Zijn ouders heetten Pieter Sapes en Aaltje Jacobs en voerden geen familienaam. Waar de naam "de Vries" vandaan komt is onduidelijk. Waarschijnlijk heeft Sape die naam zelf verzonnen toen in 1811 de burgerlijke werd opgericht en Sape zich inschreef.

Let ook op de spelling van de voornaam "Sape Pieters", maar in de huwelijksacte "Sape Pytters".